定海作为全国唯一的海岛历史文化名城，古迹众多。城内保存有明清时期的中大街、西大街、东大街、柴水弄、留方路等历史街区。其中始建于后晋天福五年的号称“翁洲第一古禅林”的祖印寺，该建筑雕龙画凤，玲珑精美，面积5000多平方米，是去普陀山进香的道场。建于清康熙二十八年的御书楼，精雕细作，别具风格，四周浓荫蔽日，环境优美，楼内还珍藏着康熙御笔提写的“定海山”匾额及康熙帝画像等重要文物。定海历来是一个军事要塞，除著名的鸦片战争外，定海还有抗倭、抗清一批历史遗存。定海英才荟萃，是原全国人大委员长乔石、全国政协副主席丁光训、香港特首董建华的故乡。历史上曾出过如安子介、朱葆山、刘鸿生、董浩云等近百位名人，城内遗有他们大量的旅游景区介绍史迹。